이준석 개혁신당 대선 후보는 28일 대선 후보 간 마지막 TV 토론에서 여성 신체와 관련한 노골적이고 폭력적인 표현을 인용해 발언한 것에 대해 "불편한 국민이 있을 수 있다는 것 알고 있었고, 이에 대해 심심한 사과를 하겠다"고 밝혔다.

이 후보는 이날 여의도공원 유세 후 기자들과 만나 "순화해서 표현한 것이고, 어떻게 더 순화해야 할지 모르겠다"고 주장하면서 이같이 말했다.

이 후보는 "어떻게 순화할지 다른 제안이 있다면 고민해보겠지만, 그대로 옮겨서 전한 것이기에 다른 방법은 없다고 생각한다"며 "제 입장에서는 그런 (토론회에서 인용한) 언행이 만일 사실이라고 한다면 충분한 검증이 필요한 사안으로 본다"고 말했다.

더불어민주당은 이준석 후보의 사과에 대해 "사과를 빙자해 날조된 선동을 계속하고 책임을 덮어씌우려고 들다니 저질 커뮤니티의 우상답다"고 비판했다.

이 후보는 전날 토론에서 여성의 신체와 관련한 폭력적 표현을 묘사하며 민주노동당 권영국 후보를 향해 "민주노동당 기준으로, 여성 혐오에 해당하느냐"고 물었지만, 권 후보는 즉답하지 않았다.

이 후보의 발언을 두고 민주당은 "도저히 용납할 수 없는 폭력행위"라고 비판했고, 진보당은 "전 국민을 상대로 특정 성별을 비하, 모욕한 대국민 성폭력이었다"며 이 후보를 국회 윤리위원회에 제소하기로 했다.

이 후보는 또 서울 강남의 선거 사무소에서 기자들과 만나 "일부 불편한 부분이 있다고 한다면 그 부분은 제가 심심한 사과를 한다고 한 것"이라면서 "공직 후보자에게 관점을 물어보는 것은 정당한 질문이다. 공직선거 토론에서 후보자의 성범죄나 가치관 등을 확인하는 것은 중요한 검증의 잣대"라고 강조했다.

이 후보는 이재명 후보가 페이스북에 '대선이 비방과 험담, 입에 올릴 수도 없는 혐오의 언어로 채워지고 있다'고 적은 데 대해선 "이재명 후보가 적어도 제게 그런 얘기할 계제는 아니다"라며 "2021년 대선 때도 비슷한 내용이 있었는데 조금 더 반성적 태도를 가져가야 하는 것 아닌가"라고도 했다.

이어 "그때와 다르게 지금은 '발언 자체에 왜 그런 센 표현이 들어갔느냐' 하면서 덮으려고 하는 것 같다"며 "원문 발언이 셌기 때문에 아무리 순화해도 셀 수밖에 없는 상황이었다. 그 부분은 충분히 유권자들이 이해하고 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

이 후보는 "후보자와 후보자 가족의 도덕성을 검증해야 하는 것은 분명하고 저는 만약의 상황을 민주당과 민주노동당에 질문했지만, 두 후보가 답변을 꺼렸다"며 "이것이 민주 진보 진영의 혐오 논쟁에 대한 위선적 태도"라고 말했다.

이 후보는 또 일부 유권자가 자신을 허위 사실 적시 명예훼손 혐의로 고발했다는 기사를 공유하며 "정치적 고소·고발을 남용하는 사람들에게 무고로 맞대응하겠다"고 했다.

앞서 사법정의바로세우기시민행동 등은 이날 이 후보를 공직선거법상 후보자 비방, 허위사실공표 혐의로 고발했고, 시민단체 정치하는엄마들 역시 이 후보를 선거법, 정보통신망법, 아동복지법 위반 혐의로 고발했다.

조승래 민주당 선거대책위원회 수석대변인은 이날 오후 브리핑에서 이 후보의 발언에 대해 "개혁신당 이준석 후보의 사과는 사과가 아니다. 허위 날조의 반복이자 또 한 번의 언어폭력"이라고 비판했다. 

조 수석대변인은 "사과하라니 사과는 하지만 내가 뭘 잘못했느냐는 식의 망발을 사과라고 볼 수는 없다"며 "윤석열의 '개사과'도 이 정도는 아니었다"고 직격했다. / 연합뉴스