2021년 국민의힘 대선 후보 경선 국면에서 여론조작 의혹을 받고 있는 명태균 씨가 2022년 대선 직전 윤석열 후보에게 보고하기 위한 여론조사를 실시하면서, 그 비용을 지방선거 예비후보자들에게서 받았다는 의혹이 제기됐다.

노종면 더불어민주당 의원은 17일 2022년 3월 대선을 열흘 가량 앞둔 2022년 2월 28일 명씨가 자신이 운영하던 미래한국연구소 직원 강혜경씨에게 여론조사와 관련한 지시를 하는 내용이 담긴 녹취록을 공개했다.

이 녹취록에 따르면 명 씨는 강씨에게 "소장한테 얘기해서 (돈은) A, B, C한테 받으면 된다. 추가금 받아서 돈을 남가(남겨)"라고 지시했다.

명씨는 이 녹취록에서 “대선 당일까지 10일이잖아. 지금부터 매일 (여론조사) 돌린다. 적은 돈 아니지? 돈 달라 해야지”라며 이 같이 말했다. 

명씨가 거론한 A, B, C는 2022년 6.1 지방선거 출마 예정자들로 알려졌다. 노 의원은 이날 언론에 배포한 보도자료에서 “(명씨가 거론한) 이들 3명이 2022년 6월 지방선거 출마 예정자로 확인됐고, 명씨 측이 이들로부터 최소 1억2,000만원을 제공받은 것으로 파악됐다”고 밝혔다.

노 의원은 “이들 모두 경선을 통과하지 못했기 때문에 공천 대가로 자금 제공이 이뤄졌다면,  이후 자금 회수를 놓고 갈등을 빚었을 수 있다"고 덧붙였다.

이와 관련, 한겨레는 이날 <[단독] ‘뒷돈 1억2천’ 명태균 여론조사…“윤석열이한테 맨날 보고해야”>기사를 통해  국민의힘 시의원 출마 예비후보 A씨와 군수 예비후보 B씨가 각각 6,000만원씩 1억2,000만원을 명씨 측에 건넸다고 보도했다.

한겨레 보도에 따르면  2022년 6월 경남 창원 의창 국회의원 재보궐선거에서 당선된 김영선 전 국민의힘 의원이 선관위에서 선거 비용을 보전 받은 뒤 A씨와 B씨에게 각각  3,000만원씩 돌려줬다.  '명씨가 윤 대통령에게 여론조사를 제공한 대가로 김 전 의원이 재보궐선거에서 공천을 받았고, 김 전 의원이 명씨의 여론조사 비용을 댄 지방선거 출마자들에게 돈을 대신 갚아줬다'고 해석될 만한 정황인 것이다.

노 의원은 “이날 녹취록에 언급된 A,B,C 3명이 명씨가 20회 이상 실시한 모든 비공표 조사 비용을 전부 제공한 것인지, 실제 얼마를 제공했는지, 금전 제공 대가는 무엇이었는지 등이 명확하게 규명되어야 한다”고 강조했다.