지난 2022년 9월 엘리자베스 2세 영국 여왕 장례식 참석을 위해 영국으로 떠났던 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사의 조문 불발 미스터리를 풀 실마리가 공개됐다. 엘리자베스 2세 여왕의 장례식 참석은 당시 '조문 외교'의 핵심 일정이었다.

뉴스버스는 2022년 9월 20일자 <[단독] 英 여왕 '조문 불발' 尹 대통령 '지각 출발' 미스터리> 기사를 통해 조문 외교 불발과 관련해 '지각 출발했다'고 보도한 바 있는데, 최근 윤 대통령 부부의 멘토로 알려진 천공은 "참배하지 말라고 조언했다"는 사실을 인정했다.  

9일 유튜브 채널 '서울의 소리'의 '최재영 목사의 언더커버' 영상에 따르면 최 목사는 용산 대통령실 인근 천공 사무실서 만나 대화를 하는 중에 "엘리자베스 여왕 그거(조문)... 그래서 그렇게 조언을 하셨나 보구나"라고 묻자, 천공은 "그렇죠"라고 답한다.

천공은 또 "(여왕 조문) 안 하는 게 맞는 거죠 조문이 무슨 소용 있어"라며 "가가지고 인제 거기에 다 모이니까, 엘리자베스가 왜 그때 죽었냐. 다 모이게 했잖아 각국 정상들 세계에 뛰어난 사람들 다 모이게 했다"고 발언했다.

최 목사는 김건희 여사에게 디올백을 선물한 인물이고, 이 영상은 지난 2022년 12월 14일 촬영됐다. 

천공은 2022년 9월 15일에도 엘리자베스 2세 여왕 조문과 관련해 "잘 알지 못하는 사람의 조문을 가면 악한 기운이 묻어올 수 있다"는 내용의 동영상을 공개했는데, 공교롭게도 그 다음날 윤 대통령의 조문 외교차 순방 출발 시간이 2시간 늦춰졌다.

애초 일정은 러시아-우크라이나 전쟁으로 인한 우회 노선 이용에 따라 비행 시간이 두세 시간 가량 길어진 점을 감안한 것이었다. 평소대로라면 영국까지 비행시간은 11시간이었지만, 전쟁 등의 여파로 14~15시간 가량 소요가 되는 상황이었다.

윤 대통령 부부는 '지각 출발'을 하면서 엘리자베스 2세 여왕을 조문하지 못했다. 대통령실이 해외순방 일정을 위해 출발 나흘 전 출입기자들과 비공개 논의를 할 때만해도 윤 대통령의 서울공항 출발 시간은 오전 7시였으나, 실제 출발은 오전 9시였다.  

윤 대통령은 런던의 교통 사정 등을 이유로 참배 일정을 취소하고 같은 날 오후 6시(현지시각) 찰스 3세 국왕 리셉션 자리에 참석했다.

당시 조 바이든 미국 대통령, 나루히토 일본 국왕, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 부부 등 여러 정상들은 리셉션 참석에 앞서 웨스트민스터홀에 들러 여왕의 관을 참배한 뒤 조문록을 작성했고, 이후 리셉션에 참석했다.

당시 대통령실 관계자는 "공식적으로 공지가 나간 건 오전 9시 출발 뿐이었고, 처음부터 오전 9시 출발 일정이었다"면서 "7시 출발 일정은 공지가 된 적이 없고, 논의도 없었다"고 반론했다.