윤석열 대통령이 북한에 코로나19 백신을 비롯한 의약품을 지원할 방침이라고 밝혔다.

강인선 대통령실 대변인은 13일 서면브리핑을 통해 "최근 북한에선 코로나19 대유행으로 감염 의심자가 폭증하는 것으로 알려져 있다"며 "구체적인 지원방안은 북한 측과 협의해 나갈 예정"이라고 밝혔다.

전날 권영세 통일부 장관 후보자도 국회 인사청문회에서 "북한이 어려움에 처한 부분에 대해 우리가 적극적으로 도울 의향이 있다"고 말했다. 권 후보자는 코로나19 백신 뿐만 아니라 해열제, 진통제 등도 부족할 것으로 보고 "지원할 수 있을 때 바로 지원할 수 있도록 최대한 준비하겠다"고 말했다.

북한은 전날 코로나19 확진자 첫 발생 사실을 공개하고, 이날 주민 약 19만명이 격리되고 6명이 숨졌다고 밝혔다.

다만 북한이 윤 대통령의 제안을 수용할지는 미지수다. 북한은 조선총련 기관지 <조선신보>를 통해 "방역 강화에 필요한 수단이 충분히 갖춰지고 독자적인 방역체계가 더욱 완비됐다"고 말했다.

대통령실도 북한에서 연락이 오거나 지원물품 전달 경로가 있는 것도 아니며, 윤석열 정부의 입장을 정한 것이라고 설명했다.