법무부 장관 시절 나경원 후보로부터 2019년 ‘국회 패스트트랙 충돌 사건 공소 취소 부탁’을 받았다고 폭로한 한동훈 국민의힘 당대표 후보가 18일 돌연 전날 발언에 대해 “조건없이 사과한다”고 사과했다. 

하지만 야당은 한 후보의 ‘공소 취소 부탁’ 발언으로 드러난 이번 사안을 고발할 방침이어서 파장은 잦아들지 않을 것으로 보인다.

한 후보는 이날 서울 중구 서울시의회에서 열린 국민의힘 서울시의원 간담회 뒤 기자들과 만나 “전날 발언은 저도 말하고 아차했고, 괜히 했다는 생각을 했다”면서 “신중하지 못한 점에 대해 죄송하다는 말씀을 드린다. 조건 없이 사과한다”고 말했다. 한 후보는 이어 “대표가 되면 패스트트랙 충돌 사건 재판에 대한 법률적 지원을 더 강화하겠다”고 밝혔다. 

그는 페이스북에도 “어제 '공소 취소 부탁 거절 발언'은 '왜 법무부 장관이 이재명 대표를 구속 못 했느냐'는 반복된 질문에 아무리 장관이지만 개별 사건에 개입할 수 없다는 설명을 하는 과정에서 예시로서 나온, 사전에 준비되지 않은 말이었다”고 해명했다. 그는 “(2019년) 패스트트랙 충돌 사건은 공수처법 등 악법을 막는 과정에서 우리 당을 위해 나서다가 생긴 일”이라며 “이 사건으로 고생하는 분들을 폄훼하려는 생각이 아니었다”고 덧붙였다.

한 후보는 전날 방송토론회에서 나 후보에게 “본인의 패스트트랙 사건 공소를 취소해달라고 부탁한 적이 있으시죠”라고 했다. 2019년 국회 '패스트트랙 충돌 사태' 당시 자유한국당(국민의힘 전신) 원내대표이던 나 후보는 특수공무집행 방해 등 혐의로 기소돼 재판받고 있는데, 나 후보가 당시 법무부 장관이던 한 후보에게 이 사건의 공소를 취소해달라는 부탁을 했다는 취지였다. 

이후 당내 친윤계 등을 중심으로 거센 반발과 비판이 이어지고, 야당까지 수사를 촉구하고 나서는 파문이 걷잡을 수 없이 커질 조짐을 보이자 한 후보가 하루 만에 ‘무조건 사과’로 진화에 나선 것으로 보인다.

'친윤'인 권성동 의원은 페이스북에서 "당 의원 개개인의 아픔이자 당 전체의 아픔을 당내 선거에서 후벼 파서야 되겠나"라고 비판했다. 친윤 핵심으로 꼽히는 이철규 의원도 페이스북을 통해 “좌파 언저리에서 기웃거리던 자들이 숙주를 앞세워 우리 당을 넘보며 밤 놔라 대추 놔라 훈수질하며 끼어들고 있다”고 한 후보를 겨냥했다. 윤한홍 의원도 의원들 단체 대화방에 “우리 당 대표가 되시겠다는 분이 하신 말씀이 맞는지 도저히 믿을 수가 없다”고 비판했다.

당사자인 나 후보도 이날 ‘새로운 미래를 준비하는 모임’주최 세미나 축사를 마친 뒤 기자들과 만나 “(한 후보가) 해야 할 말과 하지 말아야 할 말에 대해 분별없이 좌충우돌 한다”고 말했다.

하지만 야당은 수사를 촉구하고 나섰다. 박찬대 더불어민주당 원내대표는 이날 정책조정회의에서 “사실이라면 묵과할 수 없다"면서 반드시 수사를 통해서 실체적 진실을 규명하고 불법이 드러날 경우 엄정하게 사법처리해야 한다”고 강조했다. 최민석 대변인은 "의혹이 사실이라면 청탁금지법에 따라 나 후보는 수사와 처벌의 대상이며, 청탁받고도 신고하지 않고 아무런 조치를 하지 않은 한 후보도 수사와 처벌의 대상이다"고 주장했다. 

조국 조국혁신당 당대표 후보도 “범죄 집단의 ‘자백 쇼’를 보는 것 같다”며 “이 정도 사안이면 사법당국에서 수사에 나서야 한다”고 했다.

한편 한 후보는 법무부 장관 시절 댓글팀 운영 의혹과 관련해서도 이날 고위공직자범죄수사처에 고발됐다. 

사법정의바로세우기시민행동(사세행)은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “한 후보는 개인적인 정치적 야망을 실현하고 자신에게 유리한 여론을 조성하기 위해 현직 법무부 장관의 권한을 남용했다”며 직권남용 권리행사방해, 위계에 의한 업무방해 혐의로 한 후보를 공수처에 고발했다고 밝혔다.

한 후보의 ‘여론조성(댓글)팀 의혹'은 지난 9일 장예찬 전 국민의힘 청년 최고의원이 SBS 라디오에서 "한 후보가 법무부 장관을 할 때부터 여론 관리를 해주고 우호적인 온라인 여론을 조성하는 팀이 별도로 있었다“고 주장하면서 불거졌다.