김예지 국민의힘 의원이 28일 서울 지하철 3호선 경복궁역에서 전국장애인차별철폐연대(전장연)의 '출근길 지하철 탑니다' 운동에 참석해 무릎을 꿇고 인사말을 하고 있다.

김 의원은 무릎을 꿇은 채 "정치인의 한 사람으로서 책임을 통감한다"며 "공감하지 못한 점, 적절한 단어를 사용하지 못한 점, 정치권을 대신해서 사과드린다"고 말했다.

김 의원은 "출근길 불편함, 상상만 해도 짜증나는 일"이라며 "정치권이 해결하지 못한 일 때문에 시민들이 불편을 겪게 해서 죄송하다"고 덧붙였다. 

김 의원의 사과 발언은 사실상 연일 전장연 시위를 비난하는 이준석 국민의힘 대표의 행태를 겨냥한 것이다. 

앞서 이 대표는 전장연을 비난하는 글을 수차례 SNS에 올렸다. 이 대표는 27일 "전장연은 독선을 버려야 하고 자신들이 제시하는 대안을 받아들이지 않으면 서울시민을 볼모 삼아 무리한 요구를 할 수 있다는 아집을 버려야 한다"고 했다.

그는 이어 올린 글에서도 "지하철 출입문에 휠체어를 끼워 넣어서 발차를 막는 방식에 의존하는데, 전장연이 하는 시위를 사람들이 알아갈수록 단체가 지향하는 바는 이루기 어려워질 것"이라고 말했다.

이 같은 전장연 시위에 대한 이 대표의 비난과 비판적 접근은 이날 국민의힘 비공개 최고위원회의에서 충돌로 이어졌다.

이 대표는 최고위에서 "선량한 시민 최대 다수의 불편을 야기해 뜻을 관철하겠다는 전장연의 시위 방식은 문명사회에서 받아들이기 어렵다"고 말했다. 이 대표는 또 "윤석열 정부 출범을 앞두고 각종 단체들이 집회와 시위를 강화할 준비를 하고 있다"며 "문재인 정부와 박원순 시장이 있을 땐 말하지 않던 것들을 대선을 기점으로 윤석열 당선인에게 요구하고 불법적이고 위험한 방법으로 관철시키려 하고 있다"고도 했다.

일부 최고위원들이 이 대표의 발언에 대해 6·1지방선거에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 취지로 지적하면서 공방이 오갔다.

정미경 최고위원은 "왜 하필 장애인 단체를 상대로 이슈 파이팅을 하나"라고 말했고, 조수진 최고위원도 "국민의힘이 약자와의 동행을 전면에 내걸고 있지 않느냐"며 이 대표의 전장연 관련 발언의 자제를 요청했다.

그러자 이 대표는 "당 차원이 아니라 개인 자격으로 하는 이슈 파이팅"이라면서 "대통령 집무실 이전 이슈보다 더 타격인 것은 없다"고 맞받았다.

이 대표는 최고위 후 김예지 의원의 이날 아침 전장연 시위 현장 방문과 관련한 기자들의 질문에 "김 의원은 개인 자격으로 행동한 것이기 때문에, 거기에 대해 평가할 일도 (없다)"고 답변했다.