"기자 무례" 발언 홍철호 뭇매에 결국 "적절치 못했다" 사과

윤석열 대통령의 지난 7일 기자회견 당시 ‘무엇에 대해서 사과했는지 설명해달라’고 질문한 기자에 대해 “대통령에 대한 무례라고 생각한다. 시정해야 한다”고 말했던 홍철호 대통령실 정무수석이 21일 사과했다.

홍 수석은 이날 대통령실 공지를 통해 “지난 19일 국회운영위원회에서 대통령의 대국민담화 및 기자회견 관련 답변 과정에서 정무수석으로서 적절하지 못한 발언을 한 점에 대해 부산일보 기자 분과 언론 관계자 여러분께 사과드린다”고 밝혔다. 홍 수석은 이어 “정무수석으로서 본연의 자세와 역할을 가다듬겠다”고 했다.

홍 수석은 지난 19일 국회운영위원회 전체회의에서 윤종군 더불어민주당 의원이 "한 기자가 '어떤 것에 대해 구체적으로 사과하신 것인가'라고 물었을 때 (윤 대통령이) 답변을 못 하셨다"고 하자, “대통령이 사과를 했는데 마치 어린아이에게 부모가 하듯이 ‘뭘 잘못했는데?’ 이런 태도는 시정해야 한다고 생각한다. 대통령에 대한 무례라고 생각한다”고 답변했다. 

윤 대통령의 기자회견 당시 부산일보 기자는 “흔히 사과를 할 때 꼭 갖춰야 할 요건이 몇 가지 있다고 한다. 그중 가장 중요한 것이 어떤 부분에 대해 사과할지 명확하고 구체화하는 것”이라며 “다소 두루뭉술하고 포괄적으로 사과하셨다. 국민들이 과연 대통령께서 무엇에 대해 사과를 했는지 어리둥절할 것 같다. 보충 설명해주실 수 있으신지요”라고 물었다.

부산일보 기자의 이 질문에 대해 홍 수석이 ‘대통령에 대한 무례’라고 지적한 뒤 대통령실 지역기자단은 다음날 “홍 수석은 기자의 질문을 자의적으로 확대 해석했고 언론의 역할과 기자의 사회적 책임을 부정했다”며 “‘태도를 시정해야 한다’고 말하는 것은 기자들에 대한 눈치 주기로, 규탄한다”고 했다.

또 언론에서도 민심과 동떨어진 홍 수석의 현실 인식에 대한 비판이 쏟아졌다. 한겨레 신문은 21일자 사설을 통해 “기자가 아니라, 대통령의 국민에게 무례한 답변이었다”면서 “앞으로는 기자들이 대통령 심기를 살펴 질문하라는 것인가”라고 질타했다. 경향신문도 ‘용산, 왕조시대인가’라는 제목의 이날자 사설에서 “시대착오적 행태가 국민과 대통령 거리를 더욱 멀어지게 한다”고 비판했다. 동아일보 역시도 홍 수석의 지적에 대해 “언론을 향한 겁박이자 언론과 국민에 대한 무례다”며 “대통령이 다짐한 국정 쇄신은 ‘전제왕정시대’ 언론관으로 심기 경호하며 자리보전하는 참모들을 멀리하는 데서 출발해야 한다”고 지적했다.