권영세, 北에 이산가족 상봉 '남북 회담' 전격 제안

권영세 통일부 장관이 추석을 이틀 앞둔 8일 이산가족 문제 해결을 위한 남북 당국간 회담 개최를 북한에 전격 공개 제의했다.

권 장관은 이날 정부서울청사 브리핑실에서 담화 발표 형식으로 “이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다”면서 “남북 당국간 회담을 개최해 이산가족 문제를 논의할 것을 북한 당국에 공개 제의한다”고 밝혔다.

권 장관은 “남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다”고 덧붙였다. 

권 장관은 “회담 일자, 장소, 의제와 형식은 모두 북한 측의 희망을 적극 고려하겠다”면서 “북한 당국이 우리의 제안에 조속히 호응해 나올 것을 강력히 촉구한다”고 밝혔다. 

권 장관은 이어 “과거와 같은 소수의 1회성 상봉으로는 부족하다”며 “당장 가능한 모든 방법을 활용하여 신속하고도 근본적인 대책을 마련해야 한다”고 말했다.

권 장관은 이어진 기자들과 질의 응답 과정에서 "이산가족 문제 해결을 위해 북한에 대규모 식량을 지원할 의향이 있느냐"는 질문에 "특별히 유인책은 생각하고 있지 않다"면서도 "다만 대화가 성사돼 다른 인도적 문제에 대한 요청이 있다면 언제든 지원하고 협력할 준비는 돼 있다"고 밝혔다. 

권 장관은 또 "북한이 우리 측의 제의를 무시하거나 거부할 때의 대안이 있느냐"는 물음엔 "반드시 필요한 문제들에 대해선 계속 북한에 문을 두드릴 것"이라고 말했다.

통일부에 따르면 8월 말까지 정부에 이산가족 찾기를 신청한 사람은 13만3,654명인데, 이 중 8만9,908명이 사망하고 33%인 4만3,746명이 생존해 있다. 이산가족 찾기 신청 생존자 가운데 90세 이상 고령자는 총 1만2,856명이다.

다음은 권영세 통일부 장관 담화 전문